죽음불안이 노인의 삶의 질에 미치는 영향 : 영적 안녕감의 조절효과와 우울의 매개효과를 중심으로

1. 노인의 삶의 질

삶의 질은 사회복지 영역에서 보편적으로 사용되는 용어로서, 1970년대 이전에는 객관적 지표를 사용하였다. 하지만 이후 자신의 삶에 얼마만큼 만족하는가에 대한 연구의 필요성이 대두되면서 주관적인 관점에서의 삶의 질을 사용하기 시작하였다. 삶의 질의 객관적 평가는 연구대상의 내적 상황이나 주관적 상황과 무관하게 측정된 신체적 건강, 경제적인 생활수준, 교육, 범죄율, 평균수명, 환경오염, 결혼과 이혼율 등의 객관적 삶의 지표들로 구성된다. 하지만 이러한 객관적인 지표가 높다고 항상 개인의 삶의 질이 높은 것은 아니다. 최윤진(2009)에 의하면, 경제적 상황이나 생활조건은 어느 수준까지는 자신의 삶의 질과 비례해서 올라가지만 일정한 수준을 넘으면, 객관적 지표와 삶의 질 간에는 연관성이 없다고 하였다.

Young & Longman(1983)은 자신의 현재 삶에 대해 지각하고 있는 주관적인 만족감을 삶의 질이라고 하면서, 정신적·신체적 측면 외에 사회적·경제적인 측면을 삶의 질에 포함시켰다. 또한 Ferrans & Powers(1992)는 삶의 질을 건강한 상태, 가족 환경, 사회적·경제적 상태, 심리적 영적 상태 등에서 자신이 인식하는 주관적 만족감이라고 하였다.

이와 같이 삶의 질은 학자들마다 다양하게 정의하고 있다. 이는 삶의 질의 의미가 매우 포괄적이고 복합적이며, 국가마다 나타나는 사회적 환경이나 조건과 같은 객관적 요소뿐 아니라 다양한 주관적안 요소를 포함하기 때문이다. 이에 본 연구에서는 삶의 질을 노인 스스로가 인식하는 평가에 의한 주관적 만족감으로 정의한다.

2. 죽음불안

Kubler-Ross(1080)는 죽음불안을 인간 존재의 한계에서 나타나는 삶의 필연적인 종말의 인식에 대한 불안이라고 하였다. 죽음은 피해 갈 수 없는 필연적인 것으로 누구나 죽음에 대한 불안을 가지고 있으나, 죽음불안을 삶의 하나의 과정으로 인식하고 받아들이지 못하고 부정적으로 생각하는 경우가 대부분이다(이은주, 2013).

Kastenbaum(1996)은 대부분의 사람들은 죽음에 대한 불안감이 있으며, 특히 노인이 되면 신체적?정신적 기능 저하와 함께 주위의 배우자나 친구 등의 죽음을 겪으면서 죽음에 대한 불안감이 더욱 높아지게 된다고 하였다. 죽음불안은 1960년대까지는 죽음에 대한 혐오, 죽음에 대한 공포, 죽음에 대한 기피 및 수용 등 다양하게 사용되었다. 이후 Collett & Lester(1969)는 자신의 죽어가는 과정의 공포, 자신의 죽음에 대한 공포, 타인의 죽음에 대한 공포, 타인이 죽어가는 과정의 공포 등의 복합적인 개념을 포함하는 죽음불안 척도인 FODS(Fear of Death Scale)를 제시하면서부터 대부분의 연구에서 사용되고 있다.

3. 영적 안녕감과 우울

영적 안녕감은 인간을 영적인 존재 즉, 영성 관점에서 출발한다. 영(spirit)은 인간이 선천적으로 부여받은 천성으로, 개인의 모든 부분을 통합하는 내적 근원이며 개인의 변화를 일으키는 창조적인 에너지이다(오복자·강경아, 2000). 인간의 영성을 보는 관점은 다양하다. 심리학 관점에서는 개인의 내적 동기에 대한 표현으로서 자신에게 집중하고자 하며, 철학적 관점에서는 영성적 측면보다는 인간에 대한 이해에 초점을 두고 있다. 또한 사회학 관점의 영성은 개별적 관계에서의 조직의 영적 실천뿐 아니라 사회적 측면에서의 도덕까지도 포함한다(Moberg, 1994).

영적 안녕감 척도를 개발한 Paloutzian & Ellison(1982)은 영적 안녕감은 수평적 차원의 실존적 영적 안녕감과 수직적 차원에서의 종교적 영적 안녕감으로 구성된다고 하였다. 수직적 차원의 종교적 영적 안녕감은 자기 자신보다 상위에 있는 초월적 존재를 추구하는 영적인 욕구에 대한 충족감을 의미하며, 여기에서 초월적 존재는 현대적 영성의 측면에서 종교성을 포함하는 광범위한 대상으로 명상과 자기성찰 등을 통해서도 성취 가능한 인간의 삶과 관련된 모든 총체적인 체험을 포괄하는 것으로 특정 종교를 의미하지는 않는다. 실존적 영적 안녕감은 인간이 추구하는 삶의 의미 및 목적과 관계된 영적인 욕구가 충족될 때 얻어지는 수평적 차원에 해당하는 영적 안녕감이다(Paloutzian & Ellison, 1982).

영성에서 중요한 속성인 초월성은 개인이 처해 있는 상황에 대한 평가로서, 한계 상황에 달했을 때의 근본적인 질문인 ‘나는 왜 살아야 하나?’, ‘나는 누구인가?’에 대한 해답을 구하는 것이다. 이러한 면에서 영성은 한 개인의 인생에 대한 의미, 신념, 그리고 조화를 포괄하는 영적 안녕감으로 정의될 수 있다(Pipe et al., 2008). Fish & Shelly(1983)는 영적 안녕감을 절대 권력자와 개인적·역동적인 관계를 맺고, 그 안에서 자신의 삶의 의미를 발견하고 사랑과 관심을 주고받으며, 용서를 하고 용서를 받음으로서 온전함을 성취하는 것이라고 정의하였다. 또한 Burkhardt(1989)는 영적 안녕감을 총체적으로 인간들에게 영향력을 미치는 삶의 원리와 같은 것으로 여기고, 자신을 시간과 공간을 초월하여 존재하는 절대자, 이웃, 그리고 환경 간의 조화로운 삶을 영위하려는 상태로 정의하였다.

우울은 모든 사람들이 경험할 수 있는 흔한 심리상태이며, 특히 노인들에게 가장 보편적으로 발생하는 부정적인 기분장애이다(Atchley, 1994). 우울과 관련한 선행연구들은 인지 이론, 정신분석학적 이론, 생리학적 이론, 그리고 학습 이론 등이 연구되어 왔다. 이 중 정신분석이론에서는 상실감이나 슬픔과 연관된 자신의 무의식적 경험을 강조한 반면, 학습이론은 Beck(1976)의 인지적 모델을 토대로 인지적 측면을 강조한다. 특히 Beck은 우울의 근본적인 이유가 자신이 처한 환경으로 인해 우울이 발생하는 것이 아니라 자신이 가지고 있는 부정적이고 역기능적인 사고와 인지가 주요한 요인이라고 하였다.

4. 선행연구

1. 연구모형과 연구가설

본 연구는 노인의 죽음불안이 삶의 질에 미치는 영향에 있어 영적 안녕감의 조절효과와 우울의 매개효과를 검증하고자 수행되었으며, 연구모형은 <그림 1>과 같다.

<그림 1>

연구모형

<그림 2>

죽음불안과 삶의 질 간 우울의 매개효과

본 연구에서의 연구가설은 다음과 같다.

연구가설1: 노인의 죽음불안은 삶의 질에 부적(-)인 영향을 미칠 것이다.

연구가설2

가설2-1: 종교적 영적 안녕감은 노인의 죽음불안과 삶의 질 간을 조절할 것이다.

가설2-1: 실존적 영적 안녕감은 노인의 죽음불안과 삶의 질 간을 조절할 것이다.

연구가설3: 우울은 노인의 죽음불안과 삶의 질 간을 매개할 것이다.

2. 연구대상

본 연구대상자는 경기도 남부에 위치한 노인복지관, 경로당, 노인회관, 백화점 문화센터 등을 이용하는 65세 이상의 노인들이다. 자료는 자기기입식 설문지에 의한 설문조사를 활용하였으며, 해당시설이나 단체에 사전에 연락하고, 연구자가 직접 방문하여 본 연구의 목적을 설명한 후에 설문에 답하게 하였다. 이후 연구자가 설문지를 직접 수거하거나 우편을 통해 회수하는 방법으로 자료를 수집하였다. 자료수집방법으로는 유의표집방법을 사용하여 표집하였다. 사전조사는 2018년 6월 1일부터 6월 20일까지 39명을 대상으로 실시하였으며, 사전조사를 통해 본 연구에서 사용할 측정도구에 문제가 없음을 점검하였다. 이후 본 조사는 2018년 8월 1일부터 8월 30일까지 1개월 동안 실시하였다. 총 배부한 설문지는 280부였으며, 설문에 응한 261부를 수거하여 응답이 불분명하거나 결측치를 제외하고 250부를 분석에 활용하였다.

3. 연구도구

4. 자료분석방법

자료분석은 SPSS 21.0을 이용하였다. 분석내용은 첫째, 대상자의 빈도분석을 통해 일반적 특성을 분석하였다. 둘째, 주요 변수들에 대한 평균과 표준편차, 그리고 왜도와 첨도 등의 기술통계와 정규성 여부를 확인하였다. 셋째, 상관관계분석을 통해 상관관계와 다중공선성을 확인하였다. 넷째, 죽음불안과 삶의 질의 영향관계 및 우울의 매개효과와 영적 안녕감의 조절효과를 밝히기 위해 중다회귀분석(Multiple Regression Analysis)을 실시하였다. 매개효과에 대한 검증방법은 1단계에서 독립변수인 죽음불안이 종속변수인 삶의 질에 유의한 영향을 미치며, 2단계에서 죽음불안이 매개변수인 우울에 유의한 영향을 미치고, 3단계에서 죽음불안과 우울이 삶의 질에 유의한 영향력을 미쳐야 한다. 이 과정에서 죽음불안의 회귀계수(ß)값이 1단계보다 3단계가 작아지거나 유의하지 않아야 하며, 3단계에서 우울이 통계적으로 유의해야 한다. 이때 3단계에서 독립변인인 죽음불안의 p값이 유의미하면 부분매개이며, 유의미하지 않으면 완전매개이다(Baron & Kenny, 1986).

또한 매개효과의 유의성을 입증하기 위해 MacKinnon et al.(2002)이 제시한 Sobel 값을 추가적으로 제시하였다. Sobel 검정은 z > 1.96 또는 z < -1.96 사이에 있는 경우에 매개효과가 유의하다고 한다.

1. 조사대상자의 특성

본 조사대상자의 일반적 특성 중 성별은 여성이 160명(64.0%)로서 남성의 36.0%보다 높게 분포되었다. 연령은 60대 후반이 41.2%로서 가장 많았으며, 60대 초반이 24.4%, 70대 후반이 18.4%, 80세 이상이 16.0%의 분포를 보였다. 배우자와 동거하는 경우가 63.6%로서 동거하지 않는 경우보다 높은 분포를 보였다. 학력은 고등학교 졸업이 36.4%로 가장 많았으며, 대학교 졸업 이상이 25.6%, 중학교 졸업이 19.6%, 초등학교 졸업 이하가 18.4%를 차지하였다. 종교¹⁾는 있는 경우가 72.0%로서 종교가 없는 경우보다 높게 나타났으며, 자녀와 동거하지 않은 경우가 59.6%로서 동거하는 경우보다 높게 나타났다. 일하고 있지 않은 경우가 65.2%로서 일하는 경우보다 높았다. 월소득은 100만원 미만이 36.0%, 수입이 없는 경우가 24.0%, ‘100만원~200만원 미만’이 21.6%로서 전체의 90% 정도로 분포됨에 따라 대상자들의 월수입이 매우 적은 것을 알 수 있었다. 건강상태는 ‘보통’이 47.6%, ‘좋음’이 23.6%, ‘안좋음’이 16.0%였으며, ‘매우 좋음’과 ‘매우 안좋음’이 각각 7.6%와 5.2%로 분포되었다.

<표 1>

조사대상자의 일반적 특성(n=250명)

2. 주요변수들의 특성

주요변수들의 특성에서, 독립변수인 죽음불안은 20 ~ 100점 사이에서 평균이 60.75로서 중간 수준이었으며, 종속변수인 삶의 질은 18 ~ 90점 사이에서 평균이 58.73으로서 중간 정도의 수준을 보였다. 조절변수인 영적 안녕감은 20 ~ 100점 사이에서 평균이 65.43으로서 중간정도였으며, 하위변수인 종교적 영적 안녕감은 10 ~ 50점 범위에서, 평균이 31.36, 실존적 영적 안녕감은 34.06으로 중간정도로 나타났다. 매개변수인 우울은 0 ~ 15점 사이에서 평균이 4.84로서 낮은 수준을 보였다. 또한 주요 변수들에 대한 왜도와 첨도가 모두 ±2 이하로 나타남에 따라, 이들 주요 변수들은 정규분포를 이루고 있는 것으로 볼 수 있었다.

<표 2>

주요변수의 특성

3. 주요변수들 간의 상관관계

상관관계분석을 통해 주요변수에 대한 종속변수인 삶의 질의 상관계수를 분석한 결과, 실존적 영적 안녕감이 노인의 삶의 질에 가장 높은 정적(+) 상관관계를 나타냈으며, 우울이 적을수록, 종교적 영적 안녕감 수준이 높을수록, 죽음불안 수준이 낮을수록 삶의 질이 높은 상관관계를 보였다.

<표 3>

주요변수들 간의 상관관계

4. 죽음불안과 삶의 질 간 영적 안녕감의 하위요인의 조절효과

노인의 죽음불안과 삶의 질 간 종교적 영적 안녕감과 실존적 영적 안녕감의 조절효과를 검증하기 위하여 중다회귀분석을 수행하였다. 이 과정에서 다중공선성의 문제를 해결하기 위해 주요 변수들의 평균을 구하여 중심화한 후 이들 변수들을 서로 곱하여 상호작용항을 만들어 분석에 활용하였다. 분석결과 다중공선성은 모든 변수들의 VIF가 1.9 미만으로 나타남에 따라 다중공선성 문제는 없는 것으로 판단되었다.

영적 안녕감의 하위요인의 조절효과 분석결과는 <표 4>와 같이 나타났다. 모델 1에서는 통제변수를 투입하고 조절변수를 투입하지 않은 상태이며, 분석결과, 모델의 설명력(R²값)은 23.0%이었으며, F변화량은 7.148(p<.001)로 나타났다. 독립변수인 죽음불안의 ß값은 -.186(p<.01)으로서 삶의 질에 부적(-)으로 유의하게 나타남에 따라, <연구가설1>인 ‘노인의 죽음불안은 삶의 질에 부적(-)인 영향을 미칠 것이다’는 지지하였다. 통제변수는 남성일수록, 학력이 높을수록, 월소득이 많을수록, 건강할수록 노인의 삶의 질이 높게 나타났다.

<표 4>

죽음불안과 삶의 질 간 영적 안녕감의 하위요인들의 조절효과

<모델 2>에서는 조절효과를 검증하기 위하여 영적 안녕감의 하위요인들을 추가적으로 투입하였으며 그 결과, 모델의 설명력은 48.0%이었으며, F변화량은 18.241(p<.001)로 나타났다. 독립변수인 죽음불안의 ß값은 -.037(p>.05)로서 삶의 질에 유의하지 않게 나타났으며, 조절변수인 종교적 영적 안녕감과 실전적 영적 안녕감은 ß값이 각각 .116(p<.05), .615(p<.001)으로서 정적(+)으로 유의하지 않게 나타났다.

<모델 3>에서는 영적 안녕감의 하위요인의 조절효과를 검증하기 위하여 종교적 영적 안녕감과 죽음불안의 곱인 ‘죽음불안*종교적 영적 안녕감’과 실존적 영적 안녕감과 죽음불안의 곱인 ‘죽음불안*실존적 영적 안녕감’을 추가적으로 투입하였다. 투입 결과, 설명력은 49.9%, F변화량은 16.031(p<.001)으로 유의하게 나타났다. 독립변수인 죽음불안의 ß값은 -.029(p>.05)로서 유의하지 않게 나타난 반면, 종교적 영적 안녕감과 실존적 영적 안녕감은 삶의 질에 유의하게 나타났다. 상호작용항인 ‘죽음불안*종교적 영적 안녕감’은 삶의 질에 유의하게 나타남에 따라, <연구가설2-1>인 ‘종교적 영적 안녕감은 죽음불안과 삶의 질 간을 조절할 것이다’는 지지하는 것을 검증하였다. 또한 또 다른 상호작용항인 ‘죽음불안*실존적 영적 안녕감’은 삶의 질에 유의하지 않게 나타남에 따라, <연구가설2-2>인 ‘실존적 영적 안녕감은 죽음불안과 삶의 질 간을 조절할 것이다’는 지지하지 않는 것을 알 수 있었다.

5. 죽음불안과 삶의 질 간 우울의 매개효과

노인의 죽음불안과 삶의 질 간 우울의 매개효과를 검증하기 위해 중다회귀분석을 수행한 결과, <표 5>와 같이 나타났다. 다중공선성은 투입된 모든 변수에서 VIF값이 1.78 미만으로 나타남에 따라 다중공선성 문제는 없다고 판단할 수 있었다.

<표 5>

죽음불안과 삶의 질 간 우울의 매개효과

모델1은 통제변수와 독립변수를 투입한 모델로서, 설명력이 23.0%, F변화량이 7.148(p<.001)로서, 회귀모형은 적합하다고 볼 수 있었다. 모델1은 <표 4>의 모델1과 동일하며, 따라서 독립변수인 죽음불안의 ß값은 -.186(p<.01)으로서 삶의 질에 부적(-)으로 유의하게 나타났다.

모델2는 죽음불안이 우울에 미치는 영향을 분석한 결과로서, 설명력이 23.1%, F변화량이 7.195(p<.001)로 나타났다. 독립변수인 죽음불안의 ß값이 .314(p<.001)로서 정적(+)으로 나타났다.

모델3은 매개효과를 검증하기 위하여 우울을 추가적으로 투입하였으며 투입 결과, 설명력은 42.1%, F변화량은 15.738(p<.001)로 나타났다. 독립변수인 죽음불안의 ß값은 -.029(p>.05)로서 유의하지 않았으며, 우울은 ß값이 -.498(p<.001)로서 삶의 질에 유의하게 나타났다. 따라서 우울은 죽음불안과 삶의 질 간을 완전매개함을 예측할 수 있었다.

또한 매개효과의 유의성을 입증하는 방법으로 MacKinnon et al.(2002)이 제시한 Sobel 검정을 수행한 결과, z값은 <그림 1>과 같이 4.350(p<.001)로서, z > 1.96 또는 z < -1.96을 충족하였으며, 이에 우울은 죽음불안과 생활만족도 간을 매개한다는 것을 추가적으로 확인하였다. 따라서 ‘우울은 죽음불안과 노인의 삶의 질 간을 매개할 것이다’인 <연구가설3>을 지지하는 것을 검증하였다.

1. 연구결과의 요약 및 논의

본 연구는 65세 이상의 노인들을 대상으로 죽음불안이 삶의 질에 미치는 영향과 영적 안녕감의 조절효과 및 우울의 매개효과를 검증하였다. 이를 위해 경기도 남부에 위치한 노인복지관 등을 이용하는 노인들을 대상으로 설문조사를 실시하였으며, 본 연구에 부합한 250부를 분석에 사용하였다.

본 연구결과를 요약하고 논의를 하면 다음과 같다.

첫째, 연구가설 1인 “노인의 죽음불안은 삶의 질에 부적(-)인 영향을 미칠 것이다”를 분석한 결과, 노인의 죽음불안은 삶의 질을 낮추는 요인임을 검증하였다. 죽음불안이 삶의 질을 낮춘다는 본 연구결과는 남기민·정은경(2011), 박선애·허준수(2012), 정영민(2016) 등 대다수의 선행연구와 동일한 결과였다. 본 연구결과는 노인들의 죽음에 대한 불안의 경감은 곧 그들의 삶의 질의 향상으로 이어질 수 있음을 검증했다는 점에서 의의를 찾을 수 있다.

둘째, 연구가설 2-1인 “종교적 영적 안녕감은 노인의 죽음불안과 삶의 질 간을 조절할 것이다”는 유의하게 나타난 반면, 연구가설 2-2인 “실존적 영적 안녕감은 노인의 죽음불안과 삶의 질 간을 조절할 것이다”는 유의하지 않게 나타났다. 이 과정에서 종교적 영적 안녕감과 실존적 영적 안녕감 모두는 삶의 질에 정적(+)인 영향관계를 보였으며, 이 결과는 대부분의 선행연구(김소남·이상복, 2013; 장인순, 2014; 정영민, 2016; Burkhardt, 1989; Edmondson et al., 2008)와 맥락을 같이 하였다. 본 연구결과는 노인에게 나타나는 죽음불안으로 인해 그들의 삶의 질이 낮아질 수 있지만, 그 영향은 죽음불안과 종교적 영적 안녕감 간의 상호작용을 통해 조절될 수 있음을 찾았다는 점에서 시사점이 있다. 따라서 노년기의 건강한 종교적 영적 안녕감을 통해 그들의 삶에서의 질을 높이기 위한 개입이 필요할 것으로 여겨진다.

셋째, 연구가설 3인 “우울은 노인의 죽음불안과 삶의 질 간을 매개할 것이다”의 분석결과, 우울은 죽음불안과 노인의 삶의 질 간을 매개하는 것을 확인하였다. 이 과정에서 우울이 삶의 질을 낮춘다는 본 연구결과는 이현심·남희수(2010), 사영화·조성제(2014), 박선희 외(2015), 김흥남 외(2017), 최창석(2017), Mynatt(2004), Onishi et al.(2010)의 선행연구와도 일치하였다. 본 연구결과는 노인에게 나타나는 죽음불안으로 인해 그들의 삶의 질이 낮아질 수 있지만, 그 영향은 우울의 낮춤에 따라 달라질 수 있음을 검증했다는 점에서 시사점이 있다. 따라서 노인의 우울을 낮춤으로서 그들의 삶의 질을 향상하기 위한 개입이 요구된다.

2. 연구결과의 함의

이상과 같은 연구요약과 논의를 토대로 다음과 같은 제언을 하고자 한다.

첫째, 노인의 죽음불안이 삶의 질을 낮추는 예측요인임이 검증되었다. 이와 같은 결과는 노인들의 죽음불안이 삶의 질을 낮추는 요인이므로, 그들의 죽음불안을 해소시켜 삶의 질을 향상시키는 것이 개인적으로나 사회적으로 매우 중요함을 시사하는 것이다. 최근 보건복지부에 따르면, 우리사회의 노인가구가 증가하고 실직 등으로 인해 사회경제적인 문제들이 어우러지면서 ‘나 홀로 죽음’을 맞이하는 사망이 늘고 있다. 보건복지부의 ‘무연고 사망자 현황’을 보면, 2016년 기준으로 무연고 사망자의 비율이 5년 전에 비해 77.8% 이상 증가함에 따라, 노인의 ‘나 홀로 죽음’에 대한 대책이 필요함을 알 수 있다(보건복지부, 2016). 그동안 정부나 지자체, 그리고 지역사회 내 노인 관련 복지관들은 노인들의 신체적, 인지적, 경제적 활동을 보호하기 위한 프로그램들을 개발하고 제공하였다. 하지만 노인에게 보편적으로 나타나는 죽음불안에 대한 교육이나 관심은 부족한 실정이다. 이에 앞으로 노인들을 대상으로 단순한 교양교육을 넘어 죽음불안을 낮추는 것을 목적으로 죽음불안교육에 대한 정부와 지자체, 그리고 노인 관련 기관들의 지원이 이루어져 노인들의 삶의 질을 높이는 토대가 마련되기를 기대한다. 하지만 이는 완전한 해결책으로 보기는 어려우며, 궁극적인 해결방안은 미국과 독일 등과 같이 우리나라도 죽음에 대한 교육을 학교나 평생교육기관의 프로그램에 포함시켜 어릴 때부터 죽음교육의 문제를 다루는 것을 제언한다. 즉, 어린 시절부터 죽음준비교육을 통해 생의 유한함과 귀중함을 일깨워 죽음에 대한 불안을 사전에 해소할 수 있도록 하는 준비가 필요하다.

둘째, 노인의 종교적 영적 안녕감이 죽음불안과 삶의 질 간을 조절하는 것을 검증하였다. 이와 같은 연구결과는 죽음불안이 삶의 질에 영향을 미치는 동시에 종교적 영적 안녕감이 죽음불안과의 상호작용을 통해서도 노인의 삶의 질을 높일 수 있는 조절요인으로 작용된다는 것을 의미한다. 이는 종교적 영적 안녕감이 높을수록 노인의 삶의 질이 높게 나타난 본 연구결과에서도 알 수 있듯이 종교적 영적 안녕감의 높임을 통해 죽음불안으로 인해 낮아질 수 있는 노인의 삶의 질을 향상할 수 요인임을 보여주는 결과이다. 따라서 본 연구결과를 토대로 노인들의 삶의 질 향상을 종교적 영적 안녕감 측면에서 충분히 고려하고, 자신이 믿는 초월신과의 관계 유지에서 찾아질 수 있는 종교의 다양한 영성 관련 프로그램들을 개발하는 등의 적극적인 개입방법을 통해 노인의 삶의 질을 높일 수 있는 방안이 필요함을 제언한다.

셋째, 우울이 노인의 죽음불안과 삶의 질 간을 매개하는 것을 확인하였다. 이와 같은 결과는 일차적으로 노인의 삶의 질을 행상하기 위해서는 죽음불안에 대한 해소가 필요하며, 이와 함께 그들의 우울을 낮추는 방안이 필요함을 찾아냈다는 점에서 연구의 의의가 있다. 노인의 우울은 대부분의 선행연구에서 그들의 삶의 질을 낮추는 요인이다. 이에 노인의 우울 감소를 통해 삶의 질을 높이기 위한 개입방안이 요구된다. 생명보험사회공헌위원회, 서울대학교(2017)에 따르면, 경제수명, 건강수명, 관계수명, 활동수명 등으로 구성된 한국인의 행복수명이 74.6세인 반면, 평균기대수명은 83.1세로서, 생의 마지막 8.5년은 행복하지 않은 우울한 노년기를 보낸다고 하였다. 따라서 노년기의 질 높은 삶을 위해서는 우울을 완화할 수 있는 개입이 필요하다. 이에 우울을 낮추는 방안으로서 노인들이 우리사회의 구성원으로서 함께 어울려서 일을 하는 것이 바람직하다는 인식변화와 함께 우울에 대한 심각성을 인식하고, 매년 노인들에게 의무적으로 제공되는 독감예방접종과 같이 우울증 검사와 치료는 물론 우울 관련 교육이 자연스럽게 이루어질 수 있도록 노인 관련한 기관과 지자체 차원의 대책마련이 필요하다. 이와 함께 경제요소에서 현재의 공적 연금에 추가하여 저축이나 사적 연금을 활성화 할 수 있는 방안을 정부와 지자체, 그리고 관련 기관 등이 마련하는 것이 필요하며, 건강요소에서는 노후에 발생할 간병비나 의료비에 대한 정부와 지자체의 지원이 요구된다. 또한 사회활동과 대인관계는 매우 중요한 영역으로서, 이에 대한 공적, 사적 지원이 부족하면 은퇴 후 상실감으로 인해 우울한 노년기를 보내기 때문에 정부와 지자체는 공식적, 비공식적 사회참여를 활성화하는 다양한 방안들을 모색해야 할 것이다. 특히 노인들의 적극적인 일자리참여를 통한 사회참여는 우울을 낮출 수 있는 주요한 요인이 될 수 있으므로 지자체나 지역사회 내 기관에서는 사회적 지지망과 같은 네트워크를 형성할 필요가 있다. 이는 정부와 지자체가 추구하는 노인의 일과 복지라는 측면은 물론, 노인들의 신체적, 인지적, 사회적 건강을 유지시킴으로써 그들의 삶의 질에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 사료된다.

본 연구는 이상의 논의와 함의에도 불구하고 다음의 연구한계가 있다. 첫째, 연령에 의해 삶의 질이 영향이 없다는 본 연구결과는 65세 이상의 노인으로 한정함에 따른 결과로 볼 수도 있으며, 이에 본 연구결과를 일반화하는데 주의를 기할 필요가 있다. 따라서 추후 연구에서는 전체 연령대를 대상으로 설문조사를 수행하여 연구의 타당도를 높일 필요가 있다. 둘째 본 연구는 조사대상을 경기도 남부지역으로 제한하여 노인의 죽음불안이 삶의 질에 미치는 연구를 하였기 때문에 본 연구결과를 일반화하는데 한계가 있음을 밝힌다. 셋째, 노인의 삶의 질에 영향을 주는 주요 예측요인으로서 죽음불안, 영적 안녕감과 우울만을 선택한 한계가 있다. 따라서 향후 연구에서는 노인의 삶의 질에 영향을 줄 수 있는 다양한 변인(노후준비, 심리적 개념, 자아개념 등)을 포함하여 그들의 삶의 질을 향상할 수 있는 방안을 보다 폭넓게 제시할 것을 제언한다. 넷째 본 연구는 설문지를 통한 양적 연구로서 노인의 삶의 질에 대한 특성 변화를 심층적으로 파악하는데 한계가 있으므로 향후에는 종단연구를 통한 추가적인 연구가 진행되기를 바란다.